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昔を振り返ると… 大学受験レベルだったら分かるんだけど、ニュアンスがわかんないんだよね、英語。大学生の頃の私は、そう思っていました。では、ニュアンスが分からないと言うのは何が分からないのか？ ひとことで言うと、ニュアンスが分からないと言っていた私は、何が分かっていないか分かっていなかったと思う。もっと言うと、何も分かっていなかったのだと思う。そもそも言語であるかぎりは、様々なニュアンス含ませるための構文、単語、話法が存在する。たとえ微妙な違いであれ、それを分からず（分かろうとせず - 受験上重要じゃないから）似た文章を全部同じ意味として理解しているならば、コミュニケーションツールとしての英語を何にも理解していないに等しい。ところが英語できないとは言いたくないわけだ。大学受験レベルと言うと過去完了、仮定法過去、関係代名詞、それに割と難しい単語も頑張って覚えたのだ。そういうちっぽけなプライドを保つため分からないとは言えず、“ニュアンスが”分からない、と言っていたのだと思う。 そして現在の私が感じること スケールの小ささは今でも変わってないのだろうが、社会人になりコミュニケーションツールとしての英語を本格的に勉強するようになって、一つ分かったことがある。それは、知れば知るほど自分は知らないと思わせられる、ということだ。不思議だ。まだ学生の頃、全然勉強してないよー、なんて言う奴に限って、実はちゃんと努力していたのではないだろうか（謙遜もあるだろうが）。このような人に限って、テストで良い点取っていた気もする。 さて、謙遜でもなく、私が実は努力していると暗に言いたいわけでもないのだが、このニュアンスといわれるモノ、結構難しい。対面の場合は語調と表情、身振り手振りで相手がどのようなニュアンスを言外に含めているのか察しが付き、大きく誤解することは無い。ところがこれが文章となると、突然ハードルが上がる。メールなどでも相手が自分の提案に興味があるのか無いのか、はっきりとわからない場合があるのだ（たいていこういう時は mild rejection なのだが）。そういうわけで、今でも私は自分が書き手の場合になるとニュアンスに相当な気を使う。 ニュアンスを理解するために 高校では、would や could などの助動詞の過去が控えめで丁寧な表現であると習った。し...

先日、Healthcare reform bill が議会を通過しましたが、今日は、ニュースでもよく聞く国会や法制の単語についてまとめてみました。 先ずは、会議としての国会、Congress ですが、上院と下院区別せずに使える単語です。日本でも国会というと特に衆議院もしくは参議院のことを指しているわけではなく、漠然と立法府もしくはその会議を指しているのと同じです。con-gress なんてスペルなので、pro-gress の対義語が語源かも、なんて思ってしまいます。実際に progress の反対のことばかりやってるようにも見受けられることもあるし。余談ですが、日本の国会はなぜか英語で Diet と言います。 上院と下院は、Senate, House ですが、その単語からはとても上と下なんてイメージは浮かんできません。書き始めは大文字で書くことが多いようです。これは Congress も同じですね。上院議員はそのまま senator ですが、下院議員は representative とか、congressman とか呼ばれます。politician は、政治家と言う意味ですが、どちらかというと政治屋みたいな多少皮肉ったニュアンスを含むことが多いです。 その Congress で話し合われる法案は bill というのが一般的です。law と言うと、既に制定されて法律となったもののことで、Congreess で審議中のものは bill もしくは draft law と言うようです。 行政府である内閣は、Cabinet です。これは日本の内閣もアメリカの内閣も同じ単語を使います。よくメディアで話題になる内閣支持率は、Cabint Approval Rating といいます。そして、行政府のボスは President ですね。日本は大統領制ではなく、首相なので Prime Minister です。英国も Prime Minister ですね。 民主党と共和党は Democratic Party と Republic Party ですが、短く Democrat, Republican と言われることのほうが多いです。それぞれの構成員は、Party member でも良いですし、Democrats, Republicans もよく使われます。 社...

単語帳作成を前回お勧めしました。では、単語帳は何のために作るのでしょうか？そうです、もちろん単語を覚えるためです。 単語を覚えると言うと、小学生の頃にやった（やらされた？）漢字練習帳を思い出します。あのマス目が果てしなく、そして理路整然と並んだアレです。漢字練習帳は、回数を重ねて漢字を書き、字のバランスと筆順、そして文字そのものの形を覚えるツールです。頭で記憶すると言うより、手で覚えると言ったほうが適しているかもしれません。XXって漢字、覚えてる？と尋ねられると、指で宙に文字を書きますが、まさにあの境地を目指した覚え方です。漢字は漢字練習帳で手に覚えさせるのが効率的で実用的だとは思いますが、同じような方法で英単語（の意味）は覚えられません。 『この単語見たことあるし、スペルも知ってるけど、意味覚えてないや』という経験はありませんか？漢字練習帳的な覚え方をすると、このようにスペルは覚えているけど、意味を覚えきれていない、という状態になりがちです。英単語を覚える際に必要なのは、英語のスペルとその（日本語での）意味です。これは、手に覚えさせるには長すぎますし、手で覚える必要はありません。では、意味を覚えるにはどうするか。それはもう、頭に（手ではなくて）記憶しかありません。（スペルだけならば、漢字のように手に覚えさせる方が適していると思います） ではどうやると記憶に残りやすいか。 一つは、グループで覚えることです。英単語とその意味を一組で覚えるのではなく、同じグループに属する単語をまとめて覚えます。right （右）だけでなく、同時にleft （左）も覚えてしまおう（少なくとも単語帳には、まとめてしまおう）、というやり方です。married が出てきたら、single, divorced, widowedも単語帳に書こう、ということです。そうすることで、次にこのグループの単語が一つでも出てきたら、連鎖的に同グループの他の単語も頭に浮かびます。その際、頭の中で軽い復習が行われて、記憶が定着しやすくなります。単発でよりも、グループで把握しておくことで、この脳内復習の機会も必然的に増え、結果として記憶に定着しやすくなります。グループで覚えるため、語彙力も飛躍的に伸びます。 もう一つは、文章で覚えるやり方です。特定の言い回しでしか使われないような単語や、特定の連...