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私は仕事柄英語を使うこともあり、辞書を買うこともあり、そしてソレ関連のキーワードで良く検索する。そのせいだろうか、webで表示される広告で英語学習系の広告によくお目見えする。おおかたは、簡単に英語をマスターできることを謳うもので、〇週間で英語をマスターとか、英語は〇個の文章パタンで話せるとか、〇個の単語で英語はマスターとか、である。

本当にそうだろうか？ 若い人は語学習得が早い。英語教育開始はなるべく若い時に。子供は吸収力がよく、大人よりも英語を習得するのに時間がかからない。native 並みの英語力を身につけるには、幼児からの英語教育を。 うんざりするほど聞く世間の一般論（？）ですが、私はそうは思いません。（一番最後のは真実かもしれないと思うこともありますが、そもそも native 並みの英語力が必要なのか？　身の回りの人全員が英語のみを話す native が育つ環境と同じ環境を、そもそも日本で実現可能なのか？　あたりに疑問を感じます。） そして、『俺は新しい言語を習うには年を取りすぎている』なんて言い出す人も。ここまでくると言い訳ですね。 子供より大人のほうが全般的な語学習得は早い 私は、既に一つの言語（日本語）をマスターしている大人のほうが、子供よりも新しい言語（英語）の習得は早いと思います。文法の大切さや、単語の意味等の説明は、ほぼ間違いなく初めは母国語で習います。大人はこれをすんなり理解できる一方、子供は語の意味するところや文法用語が意味するところを掴むのに苦労し、すんなりとは行きません。子供（特に学童期のうちでも低年齢）は、感覚と経験の積み重ねで言語を習得していきます。大人は、理論から入ります。理論から入ったほうが体系的な理解が早く、結果として言語習得がよりスムーズになります。 子供は経験から入るため、経験に頼るところが大きい技能である発音やとっさの時に出る語などは、子供のほうが早く『身に付く』かもしれません。しかし、日本語のケースを見ても分かるように、小学校中学年くらいになっても、日本語はまだまだ危なっかしいです。3歳から話し始めるとしても、5~7年以上かけて子供は言語を習得しています。 ではなぜ、子供が習得が早いように見えるのか 一つは、子供は時間があるので、大人よりも勉強時間は確保しやすいです。さらには、子供は勉強しているように見えないことから、努力を伴っていないように見えるのかもしれません。だから、余計に簡単にマスターしているように見えるのでしょう。しかしこれは誤解です。机には座らないかもしれませんが、子供も新たな言語を習得するには違った形の努力をしていると思います。 もう一つの可能性として、子供の世界は大人より狭く、一つ一つの事柄が非常に大きな...

ビジネスパーソンだけが英語を身に付けたいと思っているわけではないでしょうし、業務遂行以外に英語習得の目的があっても、それは至極当たり前だと思います。だから、目指す英語レベルも人それぞれだと思います。しかし、成功しにくい動機や目標もあるので、今回はそのあたりについて書きたいと思います。 想定ケース１ 動機；海外旅行に行って自分の英語が通じなかった 目標；日常会話は楽しめるレベル、映画を字幕なしで観れるレベル    実際こういう人は多いと思います。英語の勉強方法教えてくれと（どこまで本気か分かりませんが）相談を持ちかけられたことが今まで数回ありましたが、その多くの理由はこれでした。しかし、私はこのケースは、最も成功しない動機と目標だと考えています。理由は二つです。一つは、動機が軽すぎて、英語力が身に付くほど長時間持続するものではないこと。もう一つは、日常会話を楽しむ、と簡単に考えているようですが、これは相当に高い英会話のレベルを要求されます。軽い動機に、高すぎる目標。しかもその目標の高さを認識していない。このケースで成功したら、それはもう奇跡でしょう。 想定ケース２ 動機；海外出張時の会議や学会に対応したい 目標；会議や学会が日本語だったら得られたであろう成果と同様の成果が得られるレベル    業務遂行が目的の人は、こういう方も多いのではないでしょうか。このケースではかなり成功確率は高いと思います。まず、動機がはっきりしており、そして定期的にそのイベントが今後もやってくると思われます。したがって、モチベーションも維持しやすいでしょう。英語を使用する対象イベントが業務と分かっているので、重点的に勉強すべき英語の分野がはっきりします。到達目標もはっきりしており、既に自分がプロフェッショナルな分野であれば、この目標は高すぎるものではありません。特に、会議や学会などは参加前に事前情報がある程度手に入るので、ぶっつけ本番の日常会話よりは格段と扱いやすい対象です。 想定ケース３ 動機；始めて受けたTOEICの点に不満 目標；TOEIC 950点    現在のレベルにもよりますが、高校で習う英文法まで分かっていれば、これはかなり実現可能性が高いケースだと思われます。心配な点は、モチベーションが持続...

英語を身につけたいなら一人でアメリカに住めばいい。 そうかもしれないけど、私はそうじゃないと思います。それに、言いのがれをしているみたいなので（例え思っていても）そう言いたくありません。 海外生活経験者のほうが英語が上手な人は多いでしょうが、それは海外に住んでいたのが直接の原因ではないと思います。それに、英語がお世辞にも上手とはいえない海外生活経験者をたくさん知っています。海外生活経験者で英語が堪能な方は、海外に住んでいた→英語が話せないとまずい→努力して勉強した→英語が使えるようになった。というだけだと思います。海外で生活するという環境が、英語勉強の引くに引けない動機になったというだけでしょう。やはり、努力なしには第二言語として英語は話せるようにはならないと思います。 私の良く知る人に大学時代から米国に行った人がいます。ちなみに彼は英語は出来るのですが、本人は今でも自分の英語力にあまり満足していないようです。英語学習について聞くと、彼は英語を身に付けるために在米中に相当の努力をしたと言っていました。そのモチベーションは、アメリカ人の同僚の話についていけないのが辛いから、この一点だったそうです。授業内容は、教科書もあるのですぐに付いていけるようになるらしいのですが、人の輪に入っての会話がなかなかハードルが高いと言っていました。そして彼が取った方法は、テレビを見ながらの学習だったのです。（当時はDVDはまだ無かった。でも米国のテレビは、耳が不自由なヒトのために字幕が付く番組が多い。） 海外生活は勉強のモチベーションを与えてくれるだけで、それそのものが勉強方法ではありません。とはいえ、日本に居ながらにして、英語学習に対し引くに引けない動機を持つことはあまりありません。だったら、日本にいても独学・勉強を継続する工夫をすればよいのです。そのためのコツは、生活パタンを変えてみたり（早起き勉強する、夜決まった時間になると勉強する、など）、部屋のレイアウトを変えてみたり（勉強専用のスペースを作る）などがあります。私は意志が弱いのでその両方（だんだん勉強時間が確保しにくくなってくると、部屋のレイアウトを変えて、なおかつ生活パタンを変える）で、定期的にリフレッシュして対応していました。勉強が生活の一部となったら、それこそモチベーションが枯れても勉強を続けている自分がいる...

言語はその言語で扱われるコンテンツを得るためのインターフェースであり、端的に言えばそのコンテンツに興味や必要性がなければ、新しい言語を習得する理由は趣味以外にない。そして逆に、言語を習得する過程で、その言語で扱われるコンテンツに嫌でも触れることになる（たとえコンテンツに興味がなくて、語学を趣味で勉強していても）。 言語を勉強する際、例文や会話を基にして学ぶことが殆どだ。辞書の単語だけを覚えても、その言語を使えるようにはならないからだ。そして勉強に使用する例文や会話は、その言語圏の文化を背景としていることが多い。特に長文教材には、その言語圏の文化や風習、ビジネス習慣が垣間見えるものが多い。つまりあなたは、言語を学ぶ過程で、その言語圏の文化も習っているのだ。（私は、背景として文化を理解しておくことは言語をマスターする上でも非常に重要であると思っている。） つまり、外国語を学ぶことは異文化に触れるという側面がある。英語学習は英語圏の文化に触れ、その価値観も学ぶと言うことだ。その勉強がたとえTOEIC対策の勉強だったとしても、この側面は常に存在する（TOEICには会話と長文読解が多いので、その端々で英語圏の、特にビジネス習慣に触れることになる）。 言語を学び始めた初期段階では、その言語を介して触れる新しい文化に対して違和感を覚えることもあるだろう。酷い時は、その文化や価値観は到底受け入れることは出来ないと感じることもあると思う。しかし不思議なもので、慣れてくると、ああそんなものか、と思うようになる。繰り返し触れることで、あなたの中の異文化に対する許容度が上がっているのだ。言語を習得する過程で、人は異文化に対してopen mindになり、より国際的に、よりマルチカルチャー的に、そしてよりリベラルな考え方をするようになる。結構当たっていると思うので、ちょっとあなたの身近な人を考えてみて欲しい。外国語を勉強している人のほうがそうでない人より、上記のような特性があるのではないか？ちなみに、これは言語習得のすばらしい副産物だと私は思っている。そしてこれは恐らく、外国語を学ぶ日本人についてだけ言える特徴ではない。 長期海外旅行やホームステイ、海外勤務でアメリカに住んだことがある方は、以下のことに対して思い当たることがあるかもしれない。ほぼ全てのアメリカ人は、英語という国...

昔を振り返ると… 大学受験レベルだったら分かるんだけど、ニュアンスがわかんないんだよね、英語。大学生の頃の私は、そう思っていました。では、ニュアンスが分からないと言うのは何が分からないのか？ ひとことで言うと、ニュアンスが分からないと言っていた私は、何が分かっていないか分かっていなかったと思う。もっと言うと、何も分かっていなかったのだと思う。そもそも言語であるかぎりは、様々なニュアンス含ませるための構文、単語、話法が存在する。たとえ微妙な違いであれ、それを分からず（分かろうとせず - 受験上重要じゃないから）似た文章を全部同じ意味として理解しているならば、コミュニケーションツールとしての英語を何にも理解していないに等しい。ところが英語できないとは言いたくないわけだ。大学受験レベルと言うと過去完了、仮定法過去、関係代名詞、それに割と難しい単語も頑張って覚えたのだ。そういうちっぽけなプライドを保つため分からないとは言えず、“ニュアンスが”分からない、と言っていたのだと思う。 そして現在の私が感じること スケールの小ささは今でも変わってないのだろうが、社会人になりコミュニケーションツールとしての英語を本格的に勉強するようになって、一つ分かったことがある。それは、知れば知るほど自分は知らないと思わせられる、ということだ。不思議だ。まだ学生の頃、全然勉強してないよー、なんて言う奴に限って、実はちゃんと努力していたのではないだろうか（謙遜もあるだろうが）。このような人に限って、テストで良い点取っていた気もする。 さて、謙遜でもなく、私が実は努力していると暗に言いたいわけでもないのだが、このニュアンスといわれるモノ、結構難しい。対面の場合は語調と表情、身振り手振りで相手がどのようなニュアンスを言外に含めているのか察しが付き、大きく誤解することは無い。ところがこれが文章となると、突然ハードルが上がる。メールなどでも相手が自分の提案に興味があるのか無いのか、はっきりとわからない場合があるのだ（たいていこういう時は mild rejection なのだが）。そういうわけで、今でも私は自分が書き手の場合になるとニュアンスに相当な気を使う。 ニュアンスを理解するために 高校では、would や could などの助動詞の過去が控えめで丁寧な表現であると習った。し...

本当にそうだろうか？ 若い人は語学習得が早い。英語教育開始はなるべく若い時に。子供は吸収力がよく、大人よりも英語を習得するのに時間がかからない。native 並みの英語力を身につけるには、幼児からの英語教育を。 うんざりするほど聞く世間の一般論（？）ですが、私はそうは思いません。（一番最後のは真実かもしれないと思うこともありますが、そもそも native 並みの英語力が必要なのか？　身の回りの人全員が英語のみを話す native が育つ環境と同じ環境を、そもそも日本で実現可能なのか？　あたりに疑問を感じます。） そして、『俺は新しい言語を習うには年を取りすぎている』なんて言い出す人も。ここまでくると言い訳ですね。 子供より大人のほうが全般的な語学習得は早い 私は、既に一つの言語（日本語）をマスターしている大人のほうが、子供よりも新しい言語（英語）の習得は早いと思います。文法の大切さや、単語の意味等の説明は、ほぼ間違いなく初めは母国語で習います。大人はこれをすんなり理解できる一方、子供は語の意味するところや文法用語が意味するところを掴むのに苦労し、すんなりとは行きません。子供（特に学童期のうちでも低年齢）は、感覚と経験の積み重ねで言語を習得していきます。大人は、理論から入ります。理論から入ったほうが体系的な理解が早く、結果として言語習得がよりスムーズになります。 子供は経験から入るため、経験に頼るところが大きい技能である発音やとっさの時に出る語などは、子供のほうが早く『身に付く』かもしれません。しかし、日本語のケースを見ても分かるように、小学校中学年くらいになっても、日本語はまだまだ危なっかしいです。3歳から話し始めるとしても、5~7年以上かけて子供は言語を習得しています。 ではなぜ、子供が習得が早いように見えるのか 一つは、子供は時間があるので、大人よりも勉強時間は確保しやすいです。さらには、子供は勉強しているように見えないことから、努力を伴っていないように見えるのかもしれません。だから、余計に簡単にマスターしているように見えるのでしょう。しかしこれは誤解です。机には座らないかもしれませんが、子供も新たな言語を習得するには違った形の努力をしていると思います。 もう一つの可能性として、子供の世界は大人より狭く、一つ一つの事柄が非常に大きな...

なぜあなたは英語を話せないか（そして聞けないか）。その根本的な答えは一つしかないと思います。 『そもそも、英語をできるようになりたい、と真剣に思っていない。』 そんなことはない、勉強する時間が無いだけだ。と反論が来るのは承知しています。しかし、本当に英語が必要で、英語をできるようになりたいと思っているなら、何とか時間を工面して勉強するはずです。時間があっても勉強していない人や、楽な勉強方を求める勉強法ジプシーの人も、根本的な原因は、これだと思います。 人は、最終的には本人が成りたい人間に成る。という言葉があります。そうです、あなたが英語をできない本質的な原因は、英語をできる人間になりたいと心底思っていないからです。 裏を返せば、英語は、しっかり勉強すれば絶対に身に付きます。スタート時点の実力と、目指すレベルにも拠りますが、数週間や数ヶ月で何とかなるものではありません。継続こそ力なり、です。定期的にベンチマークとしてTOEICを利用すると、どの程度伸びたか客観的に分かりやすく、モチベーション維持に一役買ってくれると思います。飽きないように、諦めないようにするために、自分なりにシステムを工夫するのも、時には大切です。 - 今日のフレーズ Arizona does not observe Daylight Saving Time. （アリゾナは、サマータイムを導入していません） この、"observe"は、休日などを祝う（採用して休みにする）、と言う意味です。また、当地の標準時から時計を一時間早めるサマータイムのことは、英語では"Daylight Saving Time"と言います。サマータイムと言うと、単純に夏（の期間）と取られるので、ご注意を。なお、全米50州のうち、夏時間を採用していないのはアリゾナ州とハワイ州の二つです。

『TOEICと英語力って、相関するか？』 よく耳にする話題で、またそのよく聞く結論は、『あまりしない』である。 おおよそ、TOEICで点は取れているけど、英語での職務（特に会話や会議、ネゴシエーション）遂行のレベルが伴っていない人に出会う、または自分がそうであるからだろう。原因の一つは、欧米と日本のビジネススタイルの相違にあるのかもしれない。しかし、それを差し引いても、やはりTOEICの点と英語力はきれいに相関しないと言わざるを得ない。（それでも、ある程度は相関する） なぜなのか？それは、TOEICは所詮テストだから。テストである限り傾向があり、問題提出のフォーマットがある。そしてそれゆえに対策が効く。大学入試をはじめ、数々の試験を抜けた者にとっては、この攻略は決して難しくない。断っておくが、これは試験対策が上手な彼等が悪いわけではない。TOEICの点で英語力を判断しようと試みるのが、そもそも無理なのだ。 『TOEICで点取れる→英語力がある』は成り立たないことも多々あるとはいえ、『英語力がある→TOEICで点取れる』と言うのは、ほぼ成り立つ。したがって、面接等で英語に自信ありと言いたいなら、TOEICで点を取っている必要がある。なぜなら、簡便に、客観的に英語力を試す方法が他にないからだ。特に日本企業において、社員（や入社試験受験者）の英語力ベンチマークは、TOEICに頼りきりになっていると思う。 TOEICには前述のように対策組が存在しているため、企業側はTOEICで少々点が良くても、その社員ないしは入社希望者に英語力が伴っていない場合があることを経験上知っている。だから少々の点数では良い印象を与えることは難しい。業界にもよるだろうが、面接等でポジティブなインパクトを与えるには最低でも850点は必要だと感じる。900あれば、『ああ、できるんだね』という風に見てくれる可能性はある。正直800以下は、あまり意味がないと思われていると思っていい（この点数に対する感覚は既卒者や転職希望者の場合で、新卒者の就職活動の場合は700点前後でも、英語に対する意識が高いと言う点でプラスにはなるかも）。 本当に面接で英語力に関して良い印象を与えたいなら、海外部門や顧客を相手に業務を行った経験を語ればいい。そのほうがTOEICの点よりよっぽど信頼性がある。（それに...

働いているとよく聞く単語です。 会社のミッションから将来のビジョン、そしてようやく長期的な業務上の目標と目的に落とし込み、それに達するまでのマイルストンを設定して日々のアクションアイテムを決める。非常に合目的的でビジネスライクな考え方ですが、すべてがこれで上手く行くとは私には思えません。 ミッションやビジョンはさておき、英語を勉強する際、このような長期的な目標とマイルストンを設定するかどうかはあなた次第です。私は、長期的なゴールは漠然としか考えていませんでした。ネイティブの人たちと普通に会話できるようになりたいなぁ、そんなものです。マイルストンに至っては設定すらしていません（当時は、TOEICを受けようとも考えていなかった）。ただ、日々やることは決めていました。土日は除き、毎日二時間を英語の勉強についやすこと、です（それでも、毎日二時間費やせたわけではありませんが･･･）。ビジネスの王道を行く人から見ると、ただ漫然と毎日やっているだけ、と思われるようなゴール設定です（ゴール設定とも認識されないような、単なるAction Itemもしくは日々のRouting Itemですね）。 私は一日二時間を二年間続けて、ようやく合格点かなと言えるレベルに達したと思います（この時友人の勧めで初めてTOEICを受け、825点でした。TOEIC専用の対策をしていなかったことを考えると、上出来だったと思います）。マイルストンなどを設定して計画的にやると、もっと早く英語力が向上したかもしれませんし、途方にくれて勉強を投げ出したかもしれません。そもそも『英語の勉強をしよう』と心に決めたその時は、二年もかかるとは思っていませんでした。しかし、やっているうちにそれが習慣となり（まさにRoutingに）、結果として二年やったわけです。それ以降は、ときどき英語の書籍を読んだりニュースや映画を観たりするくらいで、当時のように本気で英語に取り組む機会は減りました。結果的に私は二年かかりましたが、あの時勉強を始めて本当に良かったと私は思っています。 どの目標設定のやり方が上手く行くかは、あなたがどのような人なのかにも依りますし、対象に依る場合もあるでしょう。常に実務やビジネス書でその方法が取られていたとしても、その方法があなた個人の勉強に向いているとは限りません。一考の価値はあると思います...